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Building Character for a Lifetime
孩子們從不善于聽從長輩的教誨，但是他們從不會錯過模仿長輩的行為。
——詹姆斯·鮑德溫(James Baldwin)
² 堅韌
² 毅力
² 正直
² 尊重
² 榮譽
男子在這個世界上所擁有的東西里，唯一不能喪失的是他的個性。沒有個性的男孩和男人，將無法發揮他的潛能。但是，在后現代社會里，人們不再相信真理和道德，也不再相信對與錯，那么，我們該如何教育孩子認識到個性的重要性呢？
有一件事我們必須時刻牢記：孩子在模仿我們的行為，而無視我們的說教。不幸的是，他們常常模仿我們的劣行，而非我們的善舉。正因為如此，在塑造孩子的個性時，我們應該時刻警惕自己起到了怎樣的榜樣作用。
當我的兩個孩子分別為8歲和10歲時，我們去墨西哥度假。一天，我們決定參加一次有指導的潛水活動。我有所不知的是，作為活動的一個風俗，船員會給每個男性旅客一大杯酒，由于我很少喝酒(特別是在早上9點鐘)，我拒絕了他們的酒，而船上的其他男人都毫不遲疑地接受了這份免費的招待。也許船員把我的拒絕當成了一種冒犯，他們一個勁地努力要讓我喝下一杯。他們變得相當有攻擊性，甚至開始笑話我不夠男人。坦率地講，在一番施壓后，我開始有些軟化了，我暗想：“沒什么大不了的，我在度假呢，喝杯酒又算啥呢？”
所幸，當我就要屈服時，我環顧四周，看到兩雙圓睜的眼睛正緊緊地注視著我。考慮到妻子和我花了大量的時間教育孩子要頂住同伴的壓力，現在，在孩子面前不應該顯出言行不一來。于是，我堅定地拒絕了他們的勸誘。事后，我心有余悸地想，哪怕只是我一刻的軟弱，就會毀掉我們此前為了教育他們所做的一切艱難努力。假如他們看到我在同伴的壓力下屈服，我在這個問題上的說教將變得一文不值，甚至我的一切說教都將變得暗淡無光。
個性是一個健康的、有男子氣概的男人最重要的成分，男性的堅強需要有優良的個性作為保證。奧布里·安德林認為在男性的價值觀中，個性是最重要的元素。他講道，莎士比亞“把完美的男人描繪為行動像天使，外表如天神”。其實，安德林的引用并不準確，原文來自《哈姆雷特》，應該是：“男人是多么了不起的一件杰作！多么高貴的理性！多么偉大的力量！多么優美的儀表！多么文雅的舉止！在行為上多么像一個天使！在智慧上多么像一個天神！宇宙的精華！萬物的靈長！”
而事實是，男孩需要一套定義完整的理想，如果想要他健康地茁壯成長，父母就需要教給他一套價值體系。如果父母沒有教給自己的兒子一套價值體系，他將從其他人(你很可能并不欣賞的那些人)那里獲得。美國的公司、麥迪遜大道、主流媒體和娛樂工業，全都否認自己對影響孩子負有責任，而實際上，為了從中謀利，這些機構在孩子很小的時候，就在道德上腐蝕他們了。
至少，一個著名的說唱歌星曾公開宣稱，自己不是一個模范榜樣，但他卻為成千上萬的男孩所崇拜。在談及一款他出品的暴力游戲(這個游戲由于過于暴力而在澳大利亞被禁止)對青年的影響時，他抵賴道：“一個人如果能被游戲影響，那他其實早就不可救藥了。”其他一些歌手承認，現今他們正在有計劃地令年輕人道德墮落，當然他們這樣說有吸引公眾注意的表演成分，但在某種程度上，我覺得他們是當真的。他們的影響對于心智尚未成熟的年輕人來說，是極其惡劣的。特別需要牢記的是，青春期的孩子并不是小一號的成人，他們在精神上和情感上更像是一個大孩子，這意味著他們很容易受到偶像的影響，并愿意模仿他們。
甚至我們的公共教育系統在青年的倫理教育和性格培養方面，所持的態度也極其曖昧。我最近從一位教師那里聽來一件事情，一個公立高中想要更換他們的校訓，要選擇那些能夠激發孩子對學校充滿自豪感的語句，他們發信息讓學生們投票，請他們選出自己喜歡的詞句作為校訓。絕大多數學生選擇的詞語是“光輝、榮譽和力量”，并認為這些詞最能代表他們的心聲，而且這三個詞的縮寫也同校名的縮寫相吻合。后來，在一次討論調查結果的教師會議上，絕大多數教師都拒絕以這三個詞作為學校的口號，因為他們覺得這些詞概括得不夠全面，不值得推廣。實際上，教師們認為這些詞在某種程度上冒犯了他們，一個輔導員不滿地說：“你該如何教給學生諸如榮譽感這樣的品質呢？”有趣的是，馬丁·路德·金(這個教育界推崇的人物)在談到這個問題時，他的觀點與那個輔導員的看法正好相反，他說：“教育的功能便是教會人高強度地、批判性地思考。智力加品格，這便是教育的真正目標(斜體字是我加上去的)。”
青春期時期，同伴和外人對年輕人的影響超過了他們的父母。那些影響你兒子生活的人，他們向孩子所宣揚的品質，往往被孩子認為是高貴的、深具激勵作用的。可是，盡管父母認為自己的影響力下降了，他們其實在孩子的成長中仍是最為重要的因素。我上高中時的校長常說一句話：“允許等同于鼓勵。”你兒子比以往更加需要知道：你信仰什么，你為什么信仰這些。
以下所列出的一些品格，是我認為年輕人應該學會的，并給出了我的理由。你能發現，其中很多有關健康男子氣概的例子在我的作品《虎父無犬子》(Better Dads，Stronger Sons)和《男人的力量》(The Power of a Man)中有所描繪。考慮一下什么是你所看重的，你想要向兒子宣揚什么，然后制定一個計劃并加以實施。以下品格，只是我們應該積極教導給孩子的一小部分，我試著舉例說明這些品質將如何取得，并嘗試解釋為什么男孩需要這些品質。
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