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　　中學的最后一年開始了。

　　韋斯頓博士是我們學校的指導顧問兼心理咨詢師，她把我叫到了她的辦公室。

　　“你想去讀哪所大學？”她問。

　　我毫不猶豫地回答：“耶魯。”我的朋友安妮特和我一起討論過大學的問題。與我不同，她訂了一大摞學校名錄，讀過許多本厚厚的大學指南。我的選擇過程要隨意得多。我只知道耶魯是頂尖的學校，而且在她的學校名錄里，耶魯的照片讓我很喜歡。

　　“很好。你的申請材料寄出去之前先讓我看看吧，我給你提一些建議。”

　　“您覺得我真的有機會被錄取嗎？”

　　韋斯頓博士用她的小眼睛望著我。“金伯利·張，要是你都去不了耶魯，還有誰能去？”

　　我用圖書館的打字機打出了我的申請書，韋斯頓博士幾乎沒怎么修改。我問她有沒有可能減免申請費，她說需要看過我們的納稅申報單復印件后才能決定。拿到復印件后，她快速瀏覽了一遍，臉上變得毫無表情，然后她馬上給了我減免資格。

　　我把此事告訴了媽媽，她吃了一驚：“你為什么不自己付申請費？”

　　“要花很多錢。”就在這個月，我們終于還清了欠保拉姨媽的債，再加上我仍在圖書館做著規定時長以外的工作，因此我們的財務狀況得到了前所未有的改觀。可但凡我們還想搬家，還想改善生活狀況，我們就必須繼續省下每一分能省的錢。我很清楚這一點。就算不需要還債，我們的收入仍然微乎其微。

　　“可是這樣他們可能就不會考慮你的申請了。如果你不付錢，他們為什么要讀你的材料？”

　　當我聽說其他學生在申請材料里寫了什么以后，我更擔心了。朱莉婭·威廉斯的家長為她準備了一架斯坦威鋼琴，放在一個隔音的房間里供她練習。朱莉婭每天練 5小時，而且在她剛滿 16歲時就參加了國際鋼琴比賽。而切爾西·布朗曾在大都會兒童歌劇院里一展歌喉。大多數孩子從 7歲起就開始上舞蹈課、小提琴課。如果他們想讓自己的標準化測驗分數再提高一些，他們會請私人教師進行輔導。他們可以在大學申請材料里寫寫自己在意大利摘葡萄、在荷蘭騎車、在盧浮宮寫生的經歷，而他們的父母很多都是他們所申請的學校的校友。

　　我還有什么機會呢？我只是一個貧困的小女孩，最主要的技能就是比別人更快地給裙子套袋。韋斯頓博士對我的信心給了我一線希望，可仍然不夠。我的成績確實不錯，但其他許多孩子的成績也很好，而且他們大多從一出生起就開始接受精心的培養。

　　保拉姨媽每次給我送完成績單，都會在一兩天以后再過來一次，抱怨我和媽媽某方面的工作。我們格外注意，不讓她知道我的成績有多好，但她一定也猜得出來。如果我們在工廠的某項工作做得不夠完美，就必須重做。每次臨近裝貨，保拉姨媽都會提前很多天就開始反復申明必須按時完成全部工作。

　　賈馬里先生認為安妮特學得已經足夠好了，可以擔任《我們的小鎮》的主角埃米莉了。

　　“我簡直不敢相信！”安妮特上躥下跳，“首演那天你一定要來看！”

　　可當她后來告訴我首演日期時，我看了看自己的日程表，發現有個問題。

　　我在餐廳告訴了她這個消息：“安妮特，那天下午我要參加入籍考試。”

　　她咬著自己的嘴唇。“不會吧，可你都答應我了。”

　　“我知道，很抱歉，實在沒有別的辦法。如果我不能獲得美國公民身份，那大部分資助項目我都不能申請。”

　　“你不能改在別的日子去考試嗎？”

　　“這次是我年滿18 歲以后第一次可以參加考試，之前是沒有資格的。如果我錯過這次，就沒法在大學助學金申請表上填我是美國公民了。我一定去看你的下一場演出。”

　　“我知道。”安妮特的眼中仍滿是沮喪。

　　“還有什么問題？”          

　　她望著我：“金伯利，如果你說的都是真的，我不介意，可這會不會又是你的一個借口？”

　　這些年來，我對她撒過太多的謊，不能怪她懷疑我。“當然是真的。”

　　安妮特沒再說什么。

　　入籍考試是在一月中旬的某一天。我正在家復習，突然被一陣敲門聲嚇了一跳。樓下那扇沉重的大門最近都沒關好，而我那天放學后匆忙跑上樓，很可能沒有上鎖。

　　我打開門，發現安妮特站在門口。

　　她的臉上既沒有同情，也沒有尷尬，只有憤怒。“你應該早點兒告訴我。”她說。

　　我支支吾吾地說：“我不知道該如何開口。”

　　這時她的臉擠作一團，好像快要哭出來了。“我知道你沒什么錢，可這也太荒唐了。沒有哪個美國人過著這樣的生活。”

　　我道出了顯而易見的事實：“實際上，他們過的就是這樣的生活。”

　　她脫口而出：“這里真是我到過的最蠢的地方。這些年我一直在猜你為什么從來不讓我來你家做客，我對自己說不該做你不想讓我做的事。今天的演出取消了以后，我想知道你跟我講的考試的事是不是實話，也想知道我到底為什么從來都不能拜訪你家，所以我決定過來。”

　　我指了指桌上那本入籍考試的書。

　　她認出了那本書，點點頭。“我真的受不了了。如果我今天沒有過來，你永遠也不會告訴我。你會一直在這里住下去，永遠也不會找我幫忙。”

　　我說：“沒用的。等我長大些，我就能讓媽媽和我逃離這個地方。”

　　“我不想讓你在這里再多住一天。”安妮特緊緊攥了一下我的手，然后開始在房間里四處走動。她低頭看了一眼餐桌，嚇得直往后退。“你的醬油凍上了！還有一只蟑螂正在舔！你得舉報你的房東，這是違法的。”

　　“我不能這么做，情況很復雜。”

　　“反正你不能再住下去了，咱們得告訴我媽媽。”

　　“不，我不想讓任何人知道。安妮特，別說。”

　　“金伯利，你忘了我媽媽是個房地產中介嗎？她一定能幫上忙的。”

　　“我們沒錢。”既然這已經是顯而易見的事，我終于可以直說了。

　　“求你了，讓我問問她，看她有沒有什么辦法。”

　　“我不想讓她知道。”羞恥感像澆花的軟管漲到最滿后噴出來的水，將我從頭到腳淋了個透。

　　“我不告訴她，只說你們想找個特別便宜的地方。”

　　一個月以后，安妮特的媽媽埃弗里太太把我請到了她的辦公室。當厚厚的玻璃門在我身后關上時，衣著寒酸的我覺得渾身不自在。

　　埃弗里太太走過來，像對待大人一樣與我握了握手。她沒問我媽媽在哪兒。

　　“我這里有一套房子你可能會感興趣，在皇后區綠化很好的地段。”

　　我的心跳加快了。那個時候，生活在紐約的大多數中國移民都住在唐人街，少數人(比如我們)分布在布魯克林這樣的地方，而真正的成功人士會搬去皇后區，據說那里比保拉姨媽所住的史坦頓島還要好。

　　埃弗里太太繼續說道：“我一般拿不到這么低的價格，不過我也要實話實說，那個地方已經外租很長時間了，所以狀況不是特別好。我其他的大部分客戶甚至都不會去看這樣的房子。”

　　我開始擔心起來。“那里面供暖嗎？”

　　她很驚訝。“你的意思是中央供暖嗎？”

　　“對，暖氣片是好的嗎？”

　　“當然啦，我的意思是，不用擔心，暖氣特別足，”她眨了眨眼，用很快的語速繼續說道，“家具家電是齊全的，常用的都有，洗衣機、烘干機、冰箱、爐灶，你能想到的都有。”

　　居然能有自己的洗衣機和烘干機！光是想想一個溫暖的、有暖氣的家就已經讓我覺得到了天堂。我知道自己問的問題會暴露現在的處境，但為了避免再一次大失所望，我還是想先了解清楚。“房間里有蟲子嗎？”

　　這一次她沒再表現出驚訝，而是做好了心理準備。“你指的是螞蟻和蟑螂嗎？沒有。”

　　“老鼠呢？”

　　“沒有。”

　　“那您為什么還說它的狀況不太好？”

　　“嗯，它面積不太大，有幾處墻皮脫落了——不太多，你了解的，就一點兒。地毯也被磨得比較薄了。諸如此類的問題吧。”

　　“那些都沒關系。”我簡直不敢相信它聽起來這么好，但我還是讓自己做好了遭受打擊的心理準備。“房租多少錢？”

　　她在一張紙上為我寫下了價格。出乎我意料的是，如果把我們每月付給保拉姨媽的機票費、簽證費和她所加上的利息也計算在內，這個價格沒比我們之前付的高多少。我很高興幾個月前我們終于付清了欠保拉姨媽的債。

　　我的臉上一定綻放出興奮的光芒，因為埃弗里太太舉起一根手指警告我道：“等等，金伯利，沒那么簡單。他們需要確定新的房客是可靠的人，所以需要定金和一些文件。咱們得開一個工資單或是雇傭證明，還要一封推薦信。或許你學校里的某位老師可以為你寫一封。”

　　“他們從沒見過我媽媽。”

　　“那倒是。讓我想想看，肯定有辦法的。他們只是想確定你媽媽能工作而已。你也可以附上你自己在學校打工的工資單。如果他們能從推薦信中看出你們是很可靠的人，那就足夠了。”

　　“會不會有人搶在我們之前租下房子？”

　　“我會跟房東談談，告訴他們我這里已經有非常可靠的人選了。”

　　“我會盡快給您工資單和其他材料，這樣他們就會知道我們是很認真的。”

　　那天晚上我告訴了媽媽事情的經過，她喜上眉梢，興奮不已：“阿金，咱們終于能換個地方住了！”

　　我們已經被困在這個公寓里太久，以至于不敢再夢想有一天會逃離這里。當然，我們最終能否成功逃離，還取決于能否為媽媽要到一封推薦信。

　　媽媽和我一直在等待大學那邊的決定，因此當保拉姨媽再次把我們叫進她的辦公室時，我們并不驚訝。她打著粉底、撲了粉的臉顯得慘白且毫無表情。她面前的桌子上放著兩封耶魯大學寄來的厚厚的信。有那么一瞬間，我覺得自己無法呼吸。拒信該是很薄的，而桌上的白信封里裝滿了文件，旁邊還有一個巨大的黃信封，也是從耶魯寄來的。

　　“這怎么可能？”保拉姨媽平靜地問。

　　“什么？”媽媽和我同時問。

　　“金伯利沒有告知我，也沒有經過我的允許就申請了耶魯。”

　　“經過您的允許？”我不敢相信地重復了一遍。

　　“我把你們帶到美國時，是簽了有法律效力的擔保書的，我要對你們負責。再說你們還住在我的房子里、在我的工廠工作，你們要走的每一步都應該告訴我。”

　　盡管我努力想保持鎮靜，但我的聲音聽起來還是出離憤怒。“您的意思是如果您能早點兒知道，一定會幫助我？”

　　“那當然了！我總是為你們爭取最大的利益。”

　　媽媽試圖讓我們倆都平靜下來。“大姐，我們甚至還不知道金伯利有沒有被錄取，咱們先別太激動了吧。”

　　“拆開信封。”保拉姨媽說道。

　　我本可以不聽從她的命令，可我此刻同樣迫切地想知道里面都有什么。我撕開白色的信封，里面有幾張表格，還有一封說明信。我大聲讀出信的內容，同時為媽媽翻譯成中文。我的聲音微微顫抖著：“祝賀你！你已經被耶魯大學錄取……”

　　媽媽一屁股坐在保拉姨媽對面的椅子上。

　　“你不能去耶魯！我不允許！”保拉姨媽爆發了。

　　我沒理會她，又拆開另一個信封，里面是一些助學金材料。他們給了我全額獎學金。

　　我緊緊抓著兩個信封，兩頰就像發燒一樣滾燙。“媽。”

　　媽媽用手捂著嘴，努力抑制著笑聲，也抑制著歡樂的淚水。媽媽緊緊攥著我的手。“你做到了，我一直都說你是個很特別的孩子。”

　　“要是別人看見你們這么多愁善感，他們肯定覺得肉麻。”保拉姨媽的聲音把我們帶回到了現實。

　　媽媽松開了我，轉過身面對著她：“阿金有權上任何她想上的學校，這是她努力爭取來的。”

　　保拉姨媽看上去吃了一驚。

　　“您無權這樣對待我們。”我靜靜地說。一股怒火在我心中悄然騰起。

　　媽媽驚得倒吸了一口涼氣，但我已經不再受她控制。

　　保拉姨媽用袖子擦了擦臉，把她的眼線抹花了。“你倒是牙尖嘴利。”

　　“您對我們只有假慈悲、假禮節。”

　　“你怎么敢這么不給我面子？”

　　我看著她：“在美國，給不給面子并不重要，重要的是你到底是什么樣的人。”

　　“美國！要不是我把你帶過來，你現在還在香港呢。我甚至給了你一個假地址，好讓你上更好的學校。”

　　“您之所以這么做，是因為住在我們現在住的地方是違法的。”

　　保拉姨媽的手緊握著下巴。她沒想到我已經如此清楚事情的真相。

　　媽媽試圖從中調解：“大姐，你已經幫了我們很多忙，或許現在是時候讓我們不再那么依靠你了。”

　　我只當媽媽沒說話，繼續說道：“在工廠您給我們計件付薪也同樣不合法。”

　　“我為你們做了這么多，到頭來你就這樣跟我說話，把人心當狗肺。”可她態度中的悔意似乎比憤怒更多，這說明她害怕了。

　　我站直了身子。那時我還沒有保拉姨媽高，但已經比媽媽高出不少。“您讓我們在那個地方住了那么多年，還讓我們在這樣的條件下工作，應該覺得慚愧。您只會落井下石。”

　　媽媽本來一直低垂著眼睛，現在也抬起頭，緩緩點頭表示同意。“大姐，我真的不明白你為什么這樣對待我們。”

　　保拉姨媽氣急敗壞地說：“我給了你們工作！給了你們住處！你們就是這樣還人情的嗎？我把你們帶到了這里！這是一輩子的人情債，你們永遠也還不清。”

　　“你該想想你自己欠下的人情債，欠老天爺的。”

　　保拉姨媽忍無可忍，亮出了底牌：“我也不想占你們的便宜。如果你們覺得我對你們不好，那你們可以走。離開工廠，搬出那個公寓。”她字字擲地有聲，然后等著我們求她重新考慮。

　　媽媽的手微微顫抖，但她還是擠出一個笑容：“其實，阿金已經找到房子了，在皇后區。”

　　保拉姨媽驚得瞪大了眼睛。

　　“我們已經還清了欠你的錢。”媽媽說。聽到她的這句話，我知道我們永遠擺脫保拉姨媽了。

　　一到家，我就給埃弗里太太打了電話，跟她說在得知耶魯大學錄取了我并給了我全額獎學金以后，我們跟我的姨媽產生了分歧，因此需要盡快搬出現在的住處。

　　電話那頭先是一陣沉默，隨后埃弗里太太說：“首先，要大大地恭喜你，金伯利！我敢肯定房東不會拒絕把房子租給前途如此光明的房客。我會親自為你們寫推薦信。”

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