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　　米舍爾認(rèn)為“靈敏度很重要”的觀點(diǎn)，不僅僅來(lái)自研究。他說(shuō)他自己的媽媽也會(huì)時(shí)而變得令人喘不過(guò)氣，時(shí)而又不在身邊。米舍爾到現(xiàn)在也不會(huì)騎自行車，因?yàn)樗赣H擔(dān)心這會(huì)導(dǎo)致他頭部受傷而沒(méi)有讓他學(xué)。而他的父母都沒(méi)有參加他的高中畢業(yè)典禮，因而沒(méi)能聽(tīng)到他的畢業(yè)演講。

　　當(dāng)然，美國(guó)父母都希望他們的孩子變得耐心。我們認(rèn)可“耐心是一種美德” 。我們鼓勵(lì)孩子分享、排隊(duì)、擺餐具和練鋼琴，但我們不像法國(guó)父母那樣渴望孩子保持耐心。在睡覺(jué)方面，我們傾向認(rèn)為孩子乖不乖跟性格有關(guān)。在我們眼中，孩子會(huì)不會(huì)好好睡覺(jué)完全是碰運(yùn)氣。

　　法國(guó)父母和看護(hù)人無(wú)法相信我們?cè)诤⒆拥倪@項(xiàng)重要能力上，采取如此自由放任的態(tài)度。對(duì)于他們，讓孩子享受即時(shí)的快樂(lè)，會(huì)讓他們無(wú)力承受人生。當(dāng)我在巴黎的一個(gè)晚宴上提起我在寫這本書時(shí)，晚宴的主人——一個(gè)法國(guó)記者——分享了他住在加利福尼亞州南部時(shí)的一個(gè)故事。他和他身為法官的妻子，和一對(duì)美國(guó)夫婦成了朋友。他們相約一起去圣巴巴拉市度周末。這是他們第一次互相見(jiàn)到對(duì)方的孩子，孩子們年齡從7歲到15歲不等。

　　從我的這位晚宴主人的角度，這個(gè)周末很快就變得令人不快。數(shù)年后，他們依然記得美國(guó)孩子不停打斷大人的談話，而且其間也沒(méi)有固定的用餐時(shí)間，美國(guó)孩子們隨時(shí)打開(kāi)冰箱，拿出任何他們想吃的食物。

　　對(duì)于這對(duì)法國(guó)夫婦，美國(guó)孩子似乎是所有人的主宰。“讓我們震驚和煩擾的是，那些家長(zhǎng)從不說(shuō)‘不’。”這位記者說(shuō)。“他們?yōu)樗麨椤！彼钠拮友a(bǔ)充道。這顯然很有傳染性。“最糟糕的是，我們的孩子也開(kāi)始為所欲為。”她說(shuō)。

　　過(guò)了一段時(shí)間，我發(fā)現(xiàn)形容美國(guó)孩子最常用的法語(yǔ)里就包括這句為所欲為，意思是“無(wú)論什么事”或者“任何他們喜歡的事”。意思是說(shuō)，美國(guó)孩子不受約束，他們的父母缺少威嚴(yán)，什么事都允許。這跟法國(guó)人理想中的，也是法國(guó)父母常說(shuō)的界限(cadre)，或者框框完全背道而馳。“cadre”的意思是孩子們有非常嚴(yán)格的限制——就是一個(gè)框框——同時(shí)家長(zhǎng)嚴(yán)格地實(shí)施這些限制。但在這些限制之內(nèi)，孩子可以有許多自由。

　　美國(guó)父母也會(huì)施加限制，但通常和法國(guó)的限制不同。事實(shí)上，法國(guó)人常會(huì)對(duì)這些美國(guó)人的限制感到吃驚。勞倫斯，那位來(lái)自諾曼底的保姆，告訴我她再也不會(huì)在美國(guó)家庭工作了，她的一些從事保姆的朋友也不會(huì)了。她說(shuō)她最后一次在美國(guó)人家只工作了幾個(gè)月，大部分原因是關(guān)于約束方面的矛盾。

　　“很難做事，因?yàn)檫@些孩子為所欲為。”勞倫斯說(shuō)。

　　勞倫斯身材高大，留著短發(fā)，舉止得體。她很不愿意冒犯我，但她說(shuō)和她工作過(guò)的法國(guó)家庭相比，美國(guó)家庭的孩子會(huì)更多地哭鬧和發(fā)牢騷。(這是我第一次聽(tīng)到這個(gè)擬聲的法語(yǔ)動(dòng)詞chouiner，用來(lái)表達(dá)抱怨這個(gè)詞。)

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