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　　“學前教育”與“幼兒教育”內涵存在某些重合，但差異也很明顯。“幼兒教育”更多地是從人的自然發展過程對兒童特定發展階段的教育作出界定，其主要依據不同年齡階段兒童的身心發展特點；而“學前教育”更多地是從學校教育的立場對兒童的教育階段作出界定。

　　《中國社會科學報》2012年7月30日第336期A08“教育學”版刊發榮司平《“學前教育”實為“幼兒教育”》一文，認為“學前教育”是一個“含糊其辭的概念”。作者辨析“學前教育”之“學”的內涵，認為其無論是指“學校”還是“學制”，“學前教育”概念都難以成立：如果是指學校，幼兒園已是學校，如何可稱學“前”；如果是指學制，很多國家已將幼兒園納入學制體系之內，其也并非學“前”。因此，該文的結論是：“學前教育”作為學制中的一個階段、人才培養中的一個專業以及科學研究中的一個學科，均名不副實，宜代之以“幼兒教育”。

　　“學前教育”的“學”是指“學齡”

　　實際上，“學前教育”之“學”不是指學校或學制，而是指“學齡”，“學前教育”的本義是“學齡前教育”。

　　“學齡”和“學齡前”都是歷史概念，在近代以前并不存在。歐美國家資本主義大工業生產的發展，對社會民眾的受教育程度提出了更高要求，其中的重要規定之一是兒童達到一定年齡即應當進入小學接受學校教育，這就出現了“學齡”概念。至于“學齡”從幾歲起，各國規定不一，但通常是在5—7歲之間，而以6歲為多。之后，隨著教育實踐的不斷發展，人們認識到教育過程是一個整體，對人所施加的教育影響不應滿足于從“學齡”起或在“學齡”中，而應前推至“學齡”前，甚至出生時。同時，隨著越來越多的母親離開家庭外出工作，社會上出現了照管和教育幼小兒童的機構。以往以家庭為主要場所的兒童早期教育，逐漸被社會化的幼兒教育機構所取代，因此逐漸形成了“學齡前”和“學齡前教育”概念和實施規則。

　　幼兒園并非嚴格意義上的學校

　　杜威認為，學制體系中各個階段、各種類別的教育機構各有宗旨，如幼兒園的旨趣是“道德的培養”，而小學是“實際的功用”。同時，杜威批評這些教育機構之間缺乏整體性和連接性。但是，這些教育機構至今仍保留著當年的一些功能和目標定位。例如，針對當前我國常見的將小學低年級的一些教學內容(如識字、寫字以及計數、算術等)下放至幼兒園實施的狀況，政府教育主管部門三令五申，嚴加禁止，以防過早增加幼兒課業負擔，妨害其身心健康發展。可見，作為學校教育最初階段的小學，與幼兒園在教育宗旨方面完全不同，將幼兒園也稱作“學校”并不妥當。總之，幼兒園是一種教育機構(嚴格地說，是保育和教養機構)，但并非學校。

　　幼兒園因是“學”之前階而被列入學制

　　既然幼兒園不是學校，為何被列入學制系統？從邏輯上說，寫進學制的所有部分，都應當是“學”(學校)。學制是國家制定的、具有法律效應的辦學規定和依據，各級各類學校都應當在學制系統中得以體現。幼兒園進入學制系統，體現了人們對“學齡前教育”作用和意義的充分認識。然而，幼兒園又是個特殊的教育機構，其目標主要是保育，而不是教育。因此，幼兒園向來與大、中、小學校有所區別：幼兒園階段并未進入義務教育范疇；幼兒園不像大、中、小學那樣歸屬于教育行政部門，而是可以歸屬于教育局、婦聯、民政部門甚至地區街道；幼兒園也從未像中小學校那樣劃分為年級，學校的年級序列是從小學一年級開始的……尤為重要的是，幼兒園的教學活動不像中小學校那樣以掌握知識和技能為目的，而是通過游戲發展兒童的身體和心智，為之后的教育奠定基礎。因此，幼兒園之所以被列入學制，并非因為其是“學”，而是因為其是“學”之前階。

　　“學前教育”與“幼兒教育”不能相互取代

　　“學前教育”與“幼兒教育”內涵存在某些重合，但差異也很明顯。“幼兒教育”更多地是從人的自然發展過程對兒童特定發展階段的教育作出界定，其主要依據不同年齡階段兒童的身心發展特點；而“學前教育”更多地是從學校教育的立場對兒童的教育階段作出界定。“幼兒教育”更為古老，人類早期對幼小兒童所施行的教育影響即為“幼兒教育”；“學前教育”在近代出現“學齡”概念后才逐漸產生。“幼兒教育”和“學前教育”關注的都是幼小兒童的教育問題(3—6歲甚或0—6歲)，但“學前教育”是從當下的幼兒教育是未來學校教育的前一階段、是從有利于幼兒未來接受學校教育的立場考慮幼兒教育。可見，兩個概念存在區別，所指有所側重，無法相互替代。比較而言，“學前教育”內涵更為豐富，蘊涵如下理念對兒童的教育“學齡前”與進入學齡后應整體地、有差別地予以考慮。因此，不能用“幼兒教育”概念取代“學前教育”。事實上，二者也無法相互取代。

　　我們應當嚴謹、明晰地使用“學前教育”與“幼兒教育”這兩個概念。筆者曾看到名為《中國學前教育史》的著作，如果該書僅反映中國近代產生幼兒園以來的教育歷史，可謂名副其實；如果該書是從中國古代說起，那就是以今鑄古，因為“學前”一詞始出于近代，而以《中國幼兒教育史》作為書名，不僅更貼切，而且可以涵蓋古今。類似的事例還有很多，如“中國古代的高等教育”說法就不妥當，中國古代的教育系統并沒有相應的“高等教育”，而只有“大學”與“小學”之分。諸如此類，不一而足。

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