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“起跑線”之爭：未滿6歲該不該讀小學
不讓孩子輸在起跑線上，是當今中國父母的教育信條。當然還不僅如此，許多父母，其實是千方百計地幫助孩子“搶跑”。
幾年前，教育部為義務教育的年齡限制“松綁”，準許未滿6歲的孩子到小學就讀的消息被廣為報道，但一天后教育部就出來辟謠，稱仍將嚴格執行孩子滿6歲才能入小學的政策，雖然個別情況可以個別處理。這一波三折的新聞，體現了這一“小”問題的復雜性，更透露了這個“小”問題背后中國公眾在教育問題上的“大”心理。
孩子未滿6歲是否該讀小學？這要看你聽誰說了。不少在九十月份出生的孩子家長認為，孩子就差一兩個月甚至幾天的時間就到6歲了，很期待他們和同齡的孩子一起上小學。然而因為入學年齡的門檻，他們不得不重新回幼兒園復讀，不僅耽誤孩子上學的時間，而且容易挫傷孩子的積極性。北京西城區一所小學的校長則認為，幼兒園以養為主，小學以教學為主，孩子上學太早，可能會“揠苗助長”，影響其身心健康的發展。年齡不夠，還是待在幼兒園更好。網上的意見則是一面倒了。新浪網的調查顯示，大約75%以上的人對“孩子因不夠年齡回幼兒園復讀，耽誤上學時間，挫傷積極性”的說法表示贊同，只有不到20%的人贊同“揠苗助長”之說。可見，中國人的主流觀念還是覺得早上學為好。甚至還有為了讓孩子將來在9月1日前滿6歲早上學而提前生產的極端故事。
這不禁讓我想起最近在美國大為走紅的暢銷書《異類》，此書已經有了中譯本，讀者可以參考。書中一開始就考察加拿大的職業冰球運動員，發現其出生年月都集中在年初的幾個月，作者還考察了歐洲一些職業足球俱樂部，也發現了同樣的現象，為什么呢？因為這些國家的學校體系以年底劃線，1月1日出生的孩子，被算成是比頭一天(即上一年的12月31日)出生的孩子要小1歲，只能到低一年級的班里去。
這一天差1歲或一個年級的區別對誰有利？《異類》的結論是：對晚生的有利。一月出生的孩子，比同年12月31日出生的孩子幾乎大1歲，卻在同一年級。這1歲之差對二十幾歲的人當然無足輕重，但對七八歲的孩子則非常重要。一年的時間，孩子在體能和智力上都成熟了很多，表現也會好得多。這樣，運動隊挑人時，那些年初出生的孩子仗著將近一年的年齡優勢捷足先登，他們不僅信心足，而且更受教練器重，也有更多的表現機會。結果是，這些人越來越優異，最終成了職業運動員。因為大一天而早一年上學的，則在起步階段就被淘汰，喪失了表現的機會，不僅沒能“搶跑”，反而真正“輸在起跑線上”。
體育是如此，一般功課也不例外。究竟是17歲還是18歲上大學無關緊要，但是，上哈佛還是上個兩年制的社區學院則有天壤之別。美國的家長們早知道這里的門道，所以千方百計拖延孩子的入學時間，讓孩子從小在班上出人頭地、建立信心，指望這勢頭在申請大學時帶來優勢。中國家長則事事怕自己的孩子落后，覺得一旦和晚一年出生的孩子一起上學，自己孩子的積極性就會被挫傷，上學時間也被耽誤了。
其實，刻意讓孩子早上學或晚上學，都是對教育競爭的過度反應。孩子們不可能在同一天出生，不管怎么安排，都沒有絕對公平的事情，處心積慮地“搶跑”，往往是聰明反被聰明誤。美國的家長注重孩子的信心，希望自己的孩子年齡大些，能占其他小一點孩子的便宜。他們口口聲聲不要把孩子比來比去，其實自己早就開始偷偷地比起來了，只不過希望比的結果對自己的孩子更有利而已。記得在耶魯讀書時，在校報上看到一輪教學問題的討論，有些本科生抱怨教授繞開常規的研究生助教，錄用另一些低年級本科生當助教。這些本科生助教看面孔明顯比自己小，在那里給自己答疑、講解課堂內容，讓高年級的“老大”情何以堪，結果鬧得許多學生干脆回避去問助教問題了。雇用本科生的那位教授馬上投書回擊：“孩子們，你們上了大學，該是長大的時候了。在成人世界，你經常發現你的老板、比你懂得多的老師，是比你歲數小的人，他們領導你是天經地義的。別以為你還生活在媽媽的庇護之下！”這位教授指出了一個被大多數人忽視的問題：家長對孩子的過度保護，特別是人為地創造“有利”環境、讓孩子靠著年齡優勢而出頭，已經使許多孩子喪失了適應正常環境的能力。中國的家長則往往走到另外一個極端，希望自己孩子學什么都比其他孩子早一點，靠著早出發而先聲奪人。可惜，如果孩子因為自然的發育階段問題，比大一點的孩子學東西慢，進而覺得自己天生不如人，喪失了信心，這豈不是弄巧成拙嗎？我在這里幫助走這兩種極端的家長互相觀察一下對方心里的算盤，是希望能夠幫助他們發現自己的盲點。
我女兒是6月出生。美國的學校往往是以8月31日劃年級線，她在班里自然屬于小的，但并不是年齡墊底的。她智力發育比較快，學習比大一點的孩子也輕松不少，在這方面不存在信心問題。不過，因為她身體在同齡人中就是袖珍型，生日晚就更吃虧，在上學頭幾年確實有信心問題。這一點，我后面再討論。我在這些問題上，從來不斤斤計較。孩子就是孩子，那些智力早熟一些的，也是能多玩就想多玩一會兒。特別是在中國，他們怎么會因晚上學、晚受應試教育的煎熬而“挫傷積極性”？這還不是家長的灌輸？！我們在美國養孩子，入鄉隨俗。女兒雖然智力發展稍微超前些，我們還是會鼓勵她和小一點的孩子玩，這并不會耽誤她的學習時間。恰恰相反，照顧、管理小弟弟和小妹妹，為她提供了培養領導才能的機會。另一方面，孩子因為年紀小，處處比人低一頭，確實可能形成潛伏的心理問題，但這也要看家長的態度和引導方法。女兒剛開始學鋼琴時我就不失時機地提醒她：“看看，別的孩子都比你大，能和他們同臺就已經不簡單了。”她六七歲時就明白：觀眾對年齡小的孩子的表現更為寬容，掌聲更多。壓力大的還是那些大孩子：比別人好是應該的，但比自己矮半頭的孩子彈得還差，臉往哪里擱？家長完全可以利用年齡小的事實，啟發孩子意識到自己的潛力。
當孩子的發育明顯超常，或者確實出現某種障礙時，我并不反對跳級或留級的非常措施。但是，在一般的情況下，當家長的不要總試圖人為地為孩子創造一個理想環境。畢竟，不能奢望孩子長大后有個絕對的理想環境，甚至孩子未來究竟會面臨著什么環境，也完全超出了家長的意料，更不在家長的控制范圍之內。家長能做的最有益的工作，還是幫助孩子發展出適應并不完美的環境的能力。
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