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　　養寵物是一件莊重的事，不能率爾以對。

　　若是未能細心照料，讓寵物在我們的家里舒適幸福地活下去，或是養到一半隨意后悔退件翻案，都是給孩子非常錯誤的示范。

　　生命是完全的、有計劃的、從頭到尾的承諾。

　　雖然還只是春天伊始，關于孩子的夏令營消息就已經開始沸揚了。報載有個四川成都的熊貓營隊，可以讓孩子們當熊貓飼養員，幫忙喂食、洗澡、近距離接觸可愛的熊貓。這番生命教育的體驗，八天的費用幾近臺幣五萬塊錢，真是要價不菲！也可見動物與兒童之間的連接，是非常具有他方經驗的觀照。

　　打開國內外雅致美彩的繪本書，也經常在主題上，和幼兒們傳遞生命教育的本質。培養出一個懂得疼惜自己也感受別人、顧慮自己也尊重他人的孩子，我一直視之為精神文明的象征。

　　生命如歌，它無法被自私地謳唱，它必然是和諧的多聲部，永恒溫柔地傳唱。

　　所以，是不是該讓孩子養只獨角仙或蠶寶寶，或至少到郊區的菜園里、綠叢中尋找兩只毛毛蟲抓回家，每天喂點小白菜葉，給孩子們逐日的觀察機會，一直到這蟲子蛻羽而飛，也算是體驗了生命的長成教育？

　　孩子的心本來就是顆干凈的天使心，到了某個年紀，總是會央求說：媽咪，求求你，可不可以讓我養一只貓咪或小狗？

　　教養書也如斯提點著，家中若有寵物給孩子們從小學習照料，會是很貼切很真實的生命觀察，甚至是孩子邁出科普教育的第一步。如果他因此對動物的身體構造、原始習性等，愿意花時間去記錄去探索，那么孩子的生物之眼，可就像達爾文般被大大開啟了。

　　家里只生一個孩子的母親朋友們，也會猶豫不決地思忖著，或是來信問我。獨生子女一個人在家好寂寞！有時見他喃喃自言自語，有時則是吵著要爸爸媽媽整天陪。缺乏手足的孩子，難以體會人與人之間所謂的“分享”和“責任”，是不是該讓我的獨生寶貝飼養一只動物，多了一份情感的交流來緩定他的心靈，并且讓孩子實際動手、真正體現“付出”的快樂？

　　養或不養，我也曾經思考過、猶疑過、掙扎過。

　　我已經育有兩個孩子，我沒有那種家有獨生子女、孤寂需要緩解的迫切性，加上我的丈夫個性還像個大頑童似的，不時仍需要我的關心慰藉，職場、家務、個人精神生活的追求已經夠我紛忙的了，所以我一直對孩子這方面的愿望模糊以對，沒有悍然拒絕，可也不敢爽快答應。

　　讓孩子們學習如何飼養、照料動物，絕對是件好事。但這件事茲事體大，此乃一條不能回頭的路，一旦養了就要擔負起完全責任。人難免犯錯，但我可不想在孩子面前犯了棄養、或精神體力不濟導致草率飼養的這種錯。

　　我深深認為，養寵物是一件莊重的事，不能率爾以對。若是未能細心照料，讓寵物在我們的家里舒適幸福地活下去，或是養到一半隨意后悔退件翻案，都是給孩子非常錯誤的示范。生命是完全的、有計劃的、從頭到尾的承諾哪！所以我一直沒有松口答應孩子的愿望，但心底始終都在斟酌著：這也不無可能。

　　若能讓孩子用十年以上的時間，親自去接近照料一只如貓或狗的動物，讓孩子每一天看著動物從年幼、到青春、到成熟健壯、到日益老邁，乃至衰微死亡，我認為這是很不可磨滅的生命觀察經驗，這中間所培養出的責任感和毅力，也不是花一大筆錢到國外參加熊貓夏令營可以比擬的。

　　Milla和Nana都上小學以后，我心中暗自決定，在適當的機緣，將會開放準許讓她們飼養一只動物，并且所有的照拂工作，得交由她們完全承擔。十歲的孩子負起養育寵物的責任，是一個很適切的托付。

　　一開始就拿定主意不去購買寵物，我告訴孩子們，那些街頭流浪或待收養的動物已夠我們選擇，也許不能完全符合我們心中的期望或想象，但只要健康、有緣分，能夠拯助一只脆弱流浪的動物，這過程本身就很美好。

　　后來透過網友凱莉老師的安排，凱莉老師也先鑒定過我們應該是有愛心的家庭，她才決定把街頭撿到的一只白色流浪貓，交給Milla和Nana飼養。這真是令人興奮的好消息！貓咪更適合臺北的小家庭住所，我們沒有大庭院供狗兒在多雨的冬天盡情奔跑，而貓咪在這方面省事多了。

　　我相信我們這戶小小的上下兩層樓房子，對貓咪的運動量來說，是相當足夠的。

　　網友凱莉并且在Milla和Nana面前，無聲地展示了一種甚有禮貌的與人對應之模式。在把貓咪交給我們的前一天，她特地先帶這只大公貓去寵物店洗香噴噴的澡、修剪爪子、梳理長毛，并且把詳細的健康檢查和病歷報告準備好，細心地舉列清楚這只貓咪因為患有心臟病，要注意的看病事項有哪些等等。

　　凱莉老師讓孩子看到了一種人際的禮儀：先把貓咪打扮干凈整齊，再交給新的人家，這就是一種負責和文明。凱莉也可以什么都不做，直接把貓咪交給我們打理就好，但出于對這只流浪貓真心的疼愛，為了讓新主人對它第一眼就有好印象，所以在小學任教、工作忙碌的凱莉，還是不嫌麻煩地，把貓咪整理得潔白爽凈，才放心交給初相見的我們。

　　如今貓咪來家里已八個多月，我們四個人為它的名字很經過一番激烈的討論，最后一致認為它的帥氣和強壯，可說是貓界的李奧納多·狄卡皮歐，所以決定喚它做Nardo，這發音既簡潔又有力！透過這過程，Milla和Nana這下子更能體會，當初父母為她們命名中文名字時，內心原來承載了如此多的愛和期望啊！

　　看看這些Nardo居家生活的圖片吧，一只強壯漂亮的貓咪，是Milla和Nana投注許多的情感、時間和知識換來的。Nardo時時刻刻在這個屋子里，靜悄悄地陪伴孩子們寫功課、練琴、畫畫、做家事、無所事事，孩子的童年氛圍，因此多了一股淡定穩靜的歲月感。

　　我沒有預期到，一只動物，可以協助我建立一個充滿愛的家庭，給我的孩子一段更為靈動質樸的童年情調，親愛的Nardo，歡迎你，也謝謝你！

　　我們初養育你的時候，獸醫自你口腔估算你已七歲，預計你將還可以活十年或更久，Milla和Nana會不斷研習累積照料貓咪的知識，祝福你在這兩個孩子的努力飼養下，長命百歲、幸福快樂！

　　孩子大概很難體會，為什么做媽媽的，需要讀那么多教養書吧？必須讓孩子理解，人類養小動物，不能光憑一時的情感，還需要具備一些理論和知識作基礎，這份慎重其實就和養個嬰兒一樣！

　　因此Nana逛臺南草祭二手書店時，買了英國DK所出版的《圖解貓咪大百科》。這本沉甸甸的書要價不菲呢，二手書打完五折還要臺幣六百元！另一本可愛的《貓的牢騷》，則是日本愛貓作家的答客問，非常有趣實用。

　　Milla和Nana很忠實地讀完這兩本書，并一直就書中內容，與我們的領養貓咪實際驗證，對孩子們了解貓咪的習性與健康，幫助很大。

　　鼓勵孩子閱讀寵物百科和論述，多多了解動物的身體構造和飲食、運動、心靈層面等需求，這是養寵物負責任的第一步喲！

　　Milla和Nana花了一整個下午的時間，仔細比對完貓咪百科全書里兩百七十多種貓咪的體型特征和個性，終于解開了Nardo的生命謎題：原來Nardo是蘇格蘭長毛折耳貓和土耳其梵貓的交配種！這發現可了不起，連我們的獸醫都回答不了這個問題！

　　百科全書的編寫并不以娛樂為目的，孩子們因為想要當一個好母親，所以勉力地一頁頁地把百科全書給看完，還讀得興味盎然！我看了覺得好驕傲，孩子果真有心、有情又肯學！

　　貓科動物對環境的變化很敏感，非常有戒備心。Nardo剛來家里的前三個月，喜歡四處亂噴尿來留下占地為王的氣味，經過Milla和Nana的耐心安撫，有一天Nardo終于信任接受了這個環境，突然翻開了貓科動物絕不輕易示人的肚皮，很悠然地在餐桌旁打呵欠曬太陽呢！Nana非常感動，趕忙攝下了這張留影。

　　我說，你們剛來這世上的前幾個月，也是因為對環境不安，啼哭個不停。所以我們一定要包容Nardo亂尿尿的行為，慢慢地調教它，等它適應。

　　帶貓咪去獸醫那兒做健康檢查，Milla很細心地請教醫生，我們該為貓咪準備哪些器材來照護它的生活質量？依照醫生的囑咐，姐妹倆跟我們請款，到寵物店買了鋼梳、化毛膏、潔牙膏、有機薄荷草(可以安撫貓咪的情緒)、生理食鹽水(幫Nardo沖洗眼屎)和濕紙巾(洗臉洗爪子用)，這些配備都是孩子思考過規劃的，非常周全。

　　姐妹倆還分配好流程和責任，經常是Milla負責兩只手抱穩住貓咪，Nana則負責清潔臉毛和牙齒照護，是很理想的養貓團隊！

　　有時候姐妹功課忙不能親自照料Nardo，Nana就會央求爸爸幫個忙。今天是Nana抱住貓咪，然后教爸爸用棉花棒涂上潔牙膏，再溫柔地伸進牙齦處來回清潔。

　　Nana說，唯有把Nardo的口腔照顧好，它才能健康活到老！

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